La Passion du Thé

A Noël, j'ai eu la chance de recevoir en cadeau un coffret de thés de chez Damman Frères. Je viens de goûter l'un des 4 présentés dans ce magnifique coffret : le thé "Paul et Virginie".

Ce thé est un thé noir (ou thé rouge pour les Chinois). Il est composé d'un mélange de thés de Chine non fumés et de Ceylan, d'arômes de caramel, cerise, fraise, framboise et vanille.

Tout d'abord, le thé est présenté sous forme de feuilles séchées non entières (souvent le cas pour les thés noirs), ne contient aucune fleur ou fruit séchés. Ce sont donc les feuilles de thé qui ont été parfumées.

Première impression : l'odeur de ce thé à l'ouverture de la boîte! On reconnait un parfum délicat de caramel et de vanille... Impatiente de le goûter!

Une fois infusé (4 à 5 minutes à 90°C), j'étale les feuilles mouillées dans un ramequin : les feuilles sont légèrement rouges (d'où l'appellation de "thé rouge" chez les Chinois) et la liqueur (couleur de l'eau après infusion) est rouge orangée (comme du caramel!).

L'odeur est très agréable et envoûtante, délicate. On reconnait là encore l'odeur du caramel et de fruits rouges.

- Maintenant, place à la dégustation...

Hummmmmmm! J'adore! Le premier goût en bouche : la vanille (curieux, non?), puis le caramel et enfin les fruits rouges... Je suis agréablement surprise car c'est le tout premier thé que j'arrive à déguster avec plaisir sans rajouter un peu de sucre! Eh oui, vous me direz, quel scandale de rajouter du sucre au thé! Mais c'est mon plaisir à moi! Toujours est-il, ce thé est tellement parfumé et agréable que le sucre est inutile! On sent tout de même bien le goût du thé lui-même et laisse un léger effet râpeux sur le palais...

Je vous le recommande vivement!

Ce nouvel article pour vous lister les différentes formes sous lesquelles on peut retrouver le thé...

1- Tout d'abord, et c'est généralement la première approche que les gens ont du thé, il se présente sous forme de sachets. Notez que le thé en sachet a été inventé tardivement, en 1908 aux Etats-Unis par le commerçant William Sullivan, qu'il donnait au départ comme échantillon à ses clients.

Le sachet de thé est pratique car il en contient la quantité adéquate de thé pour une tasse. Il se présente aujourd'hui sous des formes et des matières variées (carré à soufflet, rond avec deux fils pour égoutter, pyramidal, en ballotin, en papier, en coton, en nylon...).

Toutefois, selon moi, les sachets de thé vendus en grande distribution ne valent pas la qualité des thés en sachets vendus par de véritables connaisseurs du thé (tels que Dammann Frères par exemple; leur thé contenu dans les sachets est exactement le même que celui vendu en vrac). Les thés aromatisés en sachet de la grande distribution contiennent de la poudre de thé arromatisée selon un procédé industriel très complexe. L'arôme dure certes plus longtemps mais le goût du thé est anéanti.

  Thé Dammann en sachets                 Formes variées de sachets de thé

2- On trouve ensuite, bien sûr, le thé en vrac, vendu par toutes les grandes maisons de thé. D'ailleurs maintenant on peut en trouver dans la grande distribution (ex : Lipton). Selon moi, ce thé est plus qualitatif car les feuilles de thé sont ici visibles et on ne peut pas "mentir" à l'acheteur! Le seul bémol est qu'il est nécessaire dans ce cas d'avoir du matériel pour faire infuser ce thé (boule à thé, filtre en métal ou sachet en papier...). Seulement, personnellement, je trouve celà beaucoup plus agréable car on peut observer la beauté des feuilles de thé avant et après l'infusion!

Thés en vrac

Thés en vrac en sachet de 100g

3- Les galettes de thé. Cette forme est exceptionnelle et assez onéreuse. Elle ne peut se trouver actuellement que dans de véritables maisons de thé, voire sur internet. Le thé est ici compressé en forme de galette; à l'origine celà permettait de transporter plus facilement le thé et de mieux le conserver. Aujourd'hui, ces galettes sont souvent vendues au poids de 100g et il suffit de les émietter. Le Pu'Erh est le thé le plus connu dans cette forme, mais on trouve aussi de nombreux autres thés parfumés.

Personnellement, je n'en ai encore jamais eu en main propre ni dégusté... mais j'espère en avoir l"occasion!

Galettes de thé

4- Cette fois-ci, et c'est mon coup de coeur, le thé se présente sous forme de fleur de thé (ou thé sculpté ou thé façonné). Les fleurs de thé sont composées de feuilles de thé blanc ou de thé vert et tressées autour de fleurs comestibles. La fleur de thé est entièrement roulée à la main, d'après une technique ancestrale remontant à la dynastie Song (autour de 420!). Différentes fleurs (connues pour leurs vertus pharmacologiques) sont utilisées comme le jasmin, le souci, le jasmin, la pivoine, l'amaranthe...

La fleur de thé se présente sous forme de boule compacte qui, au contact de l'eau chaude, se déploie doucement pour laisser entrevoir ses feuilles et son coeur. C'est un spectacle SUBLIME à partager à plusieurs!

La fleur de thé a l'avantage d'être infusée plusieurs fois (jusqu'à 5 fois), ce qui permet de profiter de ses bienfaits jusqu'au bout. Toutefois, le spectacle de l'éclosion n'est appréciable que la première fois!

Je vous invite tous à vivre cette expérience dès que possible! Vous ne pourrez vous procurer des fleurs de thé que dans des boutiques spécialisées de thé ou sur des sites internet spécialisés.

    La fleur de thé sèche                  Fleurs de thé variées après infusion

Exemples de fleurs de thé épanouies

Ce petit article pour vous proposer des modèles de boites à thé en vrac.

Personnellement, je suis une adepte des boites à thé de style traditionnel! J'en ai trouvé de superbes sur quelques sites.

- Tout d'abord, on trouve des boites type "Washi"; ce sont des boites d'origine japonaise qui sont entourées d'un décor traditionnel sur papier. Elles ont l'avantage d'avoir un couvercle double qui permet de mieux conserver le thé. Le prix est certes plus élevé mais lorsqu'on veut conserver du thé de qualité, on prend aussi des boites de qualité! En voici quelques unes que je trouve très belles :

 Vous les trouverez ici : Lu Shan

- D'autres boites sont fabriquées sur le même modèle, c'est-à-dire à double couvercle, mais elles sont ici illustrées et vernies. Après plusieurs recherches, je trouve que les boites les plus abordables sont sur le site de La Boite à Thé! En plus, ils ont un assez large choix d'articles...

Vous les trouverez ici : La Boite à Thé

 - Voici à quoi ressemblent ces boites à double couvercle :

- De même, de grandes maisons de thé vendent leurs propres boites en métal (vides ou pleines), certaines sont vraiment très jolies! Par contre, elles n'ont pas de double couvercle ; du coup, je me demande si elles sont forcément hermétiques dans le temps ? En voici quelques exemples :

Personnellement, j'adore celles de la maison Dammann Frères et Les Thés de la Pagode!!!

- J'ai aussi remarqué que les boites anciennes (celles de nos grands-mères) ne sont pas du tout conçues sur le même modèle. Elles sont souvent carrées, en métal, avec un couvercle à attaches sur le dos de la boite.

Voici le modèle :

 Ca vous rappelle quelque chose?

 Moi, je me souviens que ma grand-mère en avait toute une série!

Il existe 6 familles de thés en Chine que l'on classe selon leur couleur :

- Le thé blanc (provenant de la province du Fujian)

- Le thé vert (provinces de Zhejiang, Guanxi, Anhui et Jiangxi)

- Le thé jaune (provinces de Zhejiang, Anhui, Guanxi, Jiangsu et le plus réputé est produit dans la province du Hunan)

- Le thé bleu-vert ou thé Oolong ou thé Wulong, qui signifie "dragon noir" (provinces de Guangdong, Fujian, Taïwan et Jiangxi)

- Le thé rouge (provinces du Yunnan et Guanxi) : connu en Europe sous le nom de "thé noir". Pour les Chinois il est un thé rouge car, une fois mouillées, les feuilles prennent une couleur fauve. C'est une des familles de thé dont la production est la plus répandue sur le globe.

- Le thé noir ou "Pu Erh" (province du Yunnan uniquement) : connu en Europe sous le nom de "thé sombre" car sa feuille sèche est sombre sans être noire. En revanche, la feuille mouillée vire au noir, c'est pourquoi les Chinois l'appellent thé noir.

Malheureusement, la plupart des sites internet dédiés à la vente de thé ne donne que rarement la "bonne" appellation aux thés, ce qui est un peu perturbant quand on cherche un thé en particulier. Pour ma part, je vous conseille de consulter ce site qui est l'un des rares à employer le véritable jargon du monde du thé : http://www.theschinois.com/

Vous y trouverez une classification des différentes familles de thé et une liste intéressante de variétés de thé selon la famille recherchée.

Ici, vous trouverez un site spécialisé concernant le thé noir ou "Pu Erh" : http://www.puerh.fr/

Et là, un de mes sites préférés! Vous y trouverez des thés qui semblent être de grande qualité (je dis "semblent" car je n'ai encore jamais commandé chez eux), très bien fait qui propose pas mal de "beaux thés" par couleur, même si tous les thés que je vous ai cités plus haut n'y sont pas : http://www.petitgaiwan.com/ . Pour moi c'est un site sérieux qui, en plus, vous donne beaucoup d'explications intéressantes sur les thés proposés.

Pour conclure, voici en images les différents thés cités plus haut :

Thé jaune

Avant tout, il est nécessaire de savoir que le thé provient d'une plante unique : le "Camelia Sinensis" et qu'il en existe 2 grandes variétés :

- le "Sinensis" qui est d'origine chinoise

- l' "Assamica" qui est d'origine indienne (province d'Assam)

Les différentes variétés de thés connues se caractérisent uniquement par leur mode de préparation (fermentation) --> je l'expliquerai dans un prochain article.

Le Rooibos est connu en Occident sous le nom de "thé rouge", appellation erronée vue que le Rooibos n'est pas un vrai thé car il ne contient pas de théine. Il est produit en Afrique. Le vrai thé rouge existe toutefois mais il est connu en Occident sous le nom de "thé noir".

Certains sites expliquent très bien l'origine du thé et voici un site sur lequel vous pourrez avoir une première approche claire et résumée :

http://www.thesdelapagode.com/content/29-histoire-du-the

D'ailleurs, sur ce site, vous pourrez voir quels sont les principaux producteurs de thé dans le monde, de nos jours. Vous noterez que les plus gros producteurs sont la Chine et l'Inde, et qu'au final, le Japon n'en produit pas tant que l'on pourrait croire! Pourtant le Japon est connu pour ses célèbres cérémonies du thé et l'innombrable quantité de thé vert qu'ils consomment!

Voyez par vous-même sur la carte tirée du site "Les thés de la Pagode" :

En résumé, le thé est apparu au cours de l'Antiquité, peu après la naissance de l'écriture... En d'autres termes, ça ne date pas d'hier! La Chine est à l'origine de la production du thé dans le monde.

Le thé a connu "trois âges" en Chine, en fonction de son mode de préparation ; ce schéma le résume très bien :

Ce blog est né pour vous faire partager ma passion pour le thé...

Vous y trouverez de quoi vous informer sur les différents thés de qualité produits dans le monde, mais aussi des comptes rendus de dégustation, des recettes mais aussi des objets autour du thé (théières, tasses, infuseurs, boîtes...).

Je ne suis pas une professionnelle du thé, juste une passionnée autodidacte et curieuse de la richesse gustative, visuelle et olfactive que nous offre cette merveilleuse plante qu'est le "Camelia Sinensis", l'unique plante à l'origine des véritables thés!

Je traiterai peu ici du Rooibos, plus connu en Occident sous le nom de "thé rouge", qui en fait n'est pas du tout un thé car ne provient pas de l'arbre à thé et ne contient donc pas de théine. C'est un arbrisseau que l'on trouve en Afrique.

Sachez aussi que le véritable THE ROUGE est en fait le thé connu en Occident sous le nom de "Thé noir"!!! Eh oui, cela est un peu destabilisant pour certains mais je vous expliquerai ça bien plus clairement par la suite. De plus, le véritable THE NOIR est lui plus connu en Occident sous le nom de "Thé fumé"...

Nous verrons tout cela au fil des jours...

En vous souhaitant de passer un bon moment de découverte et de détente, prenez une bonne tasse de thé et installez-vous bien confortablement!!!

Je vous dis à très vite!